El Rojo fue el mejor y sigue en la Copa

(Diario La Mañana Neuquén)
No le quedaba otra que vencer al puntero, Estudiantes de Bahía Blanca, y hacerlo por más de seis puntos para meterse en los cuartos de final de la Copa Argentina. Y aunque parecía llegar cómodo lo hizo con lo justo. Independiente venció al líder del Grupo 1 98 a 89, le arrebató esa posición y en la próxima instancia se las vera ante Peñarol de Mar Del Plata. Será un duelo al mejor de tres partidos (arranca el miércoles en el Ruca Che), en los que el vencedor llegará al cuadrangular final de la competencia, un anticipo de la Liga Nacional que ya se vive en Neuquén.
El Rojo empezó el partido con un anticipo de lo que sería la mayor parte del resto. Pudo correr, y con 10 puntos de contrataque obligó a Guillermo López a pedir minuto. El visitante le hizo caso a su DT e igualó las cosas en 10, pero el equipo neuquino, de la mano de Byron Johnson (metió 11 en el cuarto) más un notable ingreso de Esteban de La Fuente, que aportó triples y manejó los hilos, fue muy superior a los bahienses y comenzó a liquidar el duelo. Estudiantes no estuvo efectivo de tres puntos y terminó ocho abajo (17-25).
La visita se jugó el resto en el arranque del segundo parcial con Paletta en la base, pero le duró poco. Johnson defendió mejor, Melo penetró con acierto y sumado a los puntos de López y Romano se encaminó al festejo. Estudiantes no encontraba el rumbo, perdió muchas pelotas en el traslado y a falta de 3m 32s para el descanso la ventaja llegó a ser de 25 (52-27).
La salida de Byron le dio un respiro al visitante, que la empezó a meter de afuera y se puso a 12, con el regreso de Pedro Franco a la conducción.
La ventaja se redujo a diez en el complemento, pero dos triples de Esteban de La Fuente volvieron a darle el dominio al Rojo, que con el sacrificio de Romano bajo el aro y la capacidad de Johson para dañar a la defensa rival cuando se lo propone recuperó la diferencia. Y manejó los tiempos durabte varios minutos, merced a que Estudiantes tuvo errores en el balance defensivo, que permitieron puntos de contra y estiró la diferencia a 18 (95-77) a falta de 3 minutos. Pero la visita, de la mano de Muruaga y Levy, hizo un parcial rápido de 12-0 y le puso suspenso a una definición que no se imaginaba nadie en el Ruca Che.
La diferencia era de seis, la misma que se había llevado Estudiantes en la ida, hasta que Johnson, con dos puntos a falta de 8 segundos, le dio aire al Rojo. Muruaga erró su triple, y Sánchez metió un libre para decorar el marcador y darle el ansiado pasaje.

Síntesis
Independiente (98): Leandro Lauro 3, Juan Pablo Sánchez 8, Martín Melo 11, Byron Johnson 34 y Nicolás Romano 15 (FI), Alexander Dziak 0, Leonardo La Bella 3, Esteban De la Fuente 16, Esteban López 7, Pablo Heit 0 y Federico Dadone 0. DT: Mauricio Santángelo.
Estudiantes (89): Pedro Franco 8, José Muruaga 19, Mariano Franco 12, Jamaal Levy 18 y Juan Manuel Torres 7 (inicial), Nicolás Paletta 12, Leandro Cecchi 5 y Kevin Freeman 8. DT: Guillermo López.

Árbitros: Smith y Dinamarca
Parciales: 25-17/54-42/76-57
Estadio: Ruca Che.